На западе о Shorinji Kempo часто говорят как о «боевом искусстве мыслящего человека». Shorinji Kempo — это боевое искусство, где мораль и этика ставятся во главу угла, и есть 6 характеристик или базовых принципов, которые должен понимать каждый ученик. На японском языке это называется «shōrinji kempō no tokuchō» 少林寺 拳法 の 特 徴.
Принципы основаны на дзен-буддийской философии (Kongo Zen) и отражают Shorinji Kempo и его характер как боевого искусства. Ниже приведены краткие пояснения этих характеристик: